Djur och religion: kulter, ritualer, offer

Sedan urminnes tider har djur spelat en viktig roll i olika folks religiösa föreställningar och kulter. Även om djurens roll inte är så viktig i moderna religioner har de fortfarande ett visst symboliskt värde.

Förresten, även idag har djursymbolerna en stor betydelse. Till exempel, Svenska casino på nätet publicera många spelautomater på temat mytologi. Det här är slots med gratis bonusar, där huvudpersonerna är representanter för flora och fauna.

I forntida religioner hedrades djur ofta som heliga. I det forntida Egypten ansågs till exempel skorpionen, som symboliserade gudinnan Selket, vara ett heligt djur. Egyptierna dyrkade också katten som en inkarnation av gudinnan Bastet. I det antika Grekland var det heliga djuret en orm, som personifierade hälsoguden Asklepios.

Dessutom fanns det i många primitiva religioner en djurkult. Till exempel hedrade indianerna i Nordamerika bisonkulten i sin religion. Jakten på dessa djur och tillagningen av köttet åtföljdes av detaljerade ritualer och böner.

Djur användes också ofta som offer till gudarna. I det antika Grekland fanns det till exempel heliga tjurar i templen, som offrades till Zeus. I många kulturer offrades får, getter och kor.

I moderna världsreligioner spelar djuren inte lika stor roll som i forntida trosuppfattningar. Ändå har de kvar en viss symbolisk betydelse.

Inom kristendomen finns det traditionellt symboler för evangelister – ängel, lejon, kalv och örn. De personifierar författarna till de fyra evangelierna. Dessutom nämns i Bibeln djuroffer, som var vanliga inom judendomen.

Djur spelar också en viktig symbolisk roll inom islam. Fåglar omnämns till exempel ofta i Koranen som Guds budbärare. Kamelen hedras för sin lojalitet och uthållighet. Lejonet symboliserar mod och styrka.

Inom hinduismen betraktas kon, som representerar modergudinnan jorden, som ett heligt djur. Att döda en ko betraktas som en allvarlig synd. Dessutom hedrar hinduerna elefanten Ganesha som är visdomens och välståndets gud.

Inom buddhismen är den vita elefanten en av symbolerna för Buddha och lejonet en symbol för Buddhas lära. Bilder av olika djur finns ofta i buddhistiska tempel och kloster.

Djur spelar också en roll i de moderna religionernas riter och ritualer. Inom islam är det till exempel brukligt att offra en bagge under högtiden Eid al-Adha.

Även om djuroffer inte förekommer i de flesta religioner idag, förekommer det fortfarande i vissa traditionella trosuppfattningar.

Till exempel är det vanligt att kycklingar, getter, får och andra djur offras inom voodoo, som är religionen bland Afrikas folk. Detta är förknippat med förfäderskulter och animistisk tro. Offerdjur offras till förfädernas andar eller naturandar för att vinna deras gunst.

Vissa stammar i Sydamerika offrar fortfarande lamor, alpackor och andra djur under olika ritualer. Dessa ritualer är en del av den hedniska tro som inkaindianerna och andra folk i regionen hade kvar.

I Indien fortsätter vissa samhällen på landsbygden att offra getter och tuppar under traditionella festivaler och ritualer. Trots att hinduismen fördömer djuroffer har denna sedvänja slagit rot på landsbygden.

Även om de flesta moderna religioner har övergett ritualer som involverar djur, finns de fortfarande kvar i vissa traditionella trosuppfattningar. Detta beror på rester av hedniska föreställningar och animistiska kulter. Men gradvis, under inflytande av humanistiska idéer, blir dessa ritualer mindre utbredda.