Fostra lägre klasser för att förebygga revolution

Hur kan man fostra de lägre klasserna för att förhindra att samhällsutvecklingen urartar? Detta blev en central fråga i samhällsdebatten vid 1800-talets mitt. Frans Lundgren visar i sin avhandling hur en ny slags reformism utvecklades kring denna fråga i Sverige.

Frans Lundgren har undersökt hur nya verksamheter utformades inom fångvård, fattigvård och folkbildning. Innovationerna bestod exempelvis av att man började isolera fångar från varandra i celler, att man började göra hembesök bland de fattiga för att studera hur de levde samt att man organiserade bildningsföreningar för arbetare. De nya initiativen fick stor uppmärksamhet och gav upphov till omfattande diskussioner. Frans Lundgren visar på stora likheter mellan ambitionerna med cellfängelset, den nya fattigvården och bildningsföreningarna. I avhandlingen analyseras också hur de lägre klasserna skildes ut som ett nytt kunskapsområde, bland annat genom kriminalstatistikens uppkomst.

Undersökningen visar på vilka sätt de nya verksamheterna ingick i diskussionerna om samhällets ordning och framtida utveckling och i övervägandena kring civilisationens konsekvenser för individerna. Upplösningen av de traditionella banden i samhället var ett återkommande tema och man menade att det var av största vikt att skapa nya gemensamma värderingar. För detta syfte ansåg man det nödvändigt att bibringa de lägre klasserna nya kapaciteter och förmågor. I optimistiska visioner beskrev man hur skolor, sparbanker, fängelser, arbetsinrättningar och bildningscirklar skulle bilda ett nätverk av fostrande inrättningar för de lägre klasserna.

Analysen visar i anslutning till senare internationell forskning på området hur regleringen av samhällsproblem vid denna tid underbyggdes av en liberal politisk rationalitet och hur ett specifikt socialt interventions- och kunskapsområde tog form. Avhandlingens analys av det sociala områdets uppkomst ger nya perspektiv på viktiga inslag i det moderna samhället, exempelvis socialpolitik, socialt arbete, samhällsvetenskap och folkbildning.

Frans Lundgren:
Den isolerade medborgaren. Liberalt styre och uppkomsten av det sociala vid 1800-talets mitt
Institutionen för idé- och lärdomshistoria, Uppsala universitet
Disputation: 17 maj 2003
Opponent: professor Roger Qvarsell, Institutionen för tema, Linköpings universitet