Kalsongernas historia – från medeltida linne till moderna material

Vi bär dem varje dag, utan att tänka särskilt mycket på dem. Men kalsongerna – kanske det mest självklara plagget i garderoben – bär på en historia som speglar allt från hygienideal till könsroller och samhällsutveckling. 

Från romarnas höftdukar till dagens funktionsmaterial har underkläderna utvecklats i takt med civilisationen. Häng med på en resa genom kalsongernas historia.

Bar hud och höftdukar – underklädernas födelse

Underkläder i egentlig mening existerade inte i det antika Grekland eller Rom på det sätt vi tänker oss idag. Män bar ibland en subligaculum, ett slags höftskynke i tyg, under sina tunikor eller rustningar. 

I det medeltida Europa var underbyxor ovanliga bland vanligt folk. I stället bar män långskjortor som nådde låren och skyddade kroppen under de övre klädlagren. Hose – åtsittande benkläder – fästes ofta i livet med snörning, men lämnade skrevet öppet. Det var praktiskt – men knappast hygieniskt med dagens mått mätt.

Att Svenskhistoria.se har uppmärksammat Kalsongshopen bör inte ses som en slump med tanke på vad kalsongernas utveckling säger om mänskligheten och vad som format våra moderna samhällen och kulturer. 

Visste du att… ordet ”kalsong” har sitt ursprung i franskans caleçon, vilket betyder ”liten byxa”?

1500–1700-talet: Från adliga plagg till klassmarkör

Under renässansen och barocken blev klädmodet mer avancerat – inte minst för överklassen. Puffbyxor, krås och snörliv gjorde sitt intåg, men fortfarande saknade många regelrätta underkläder. 

Däremot började vissa män använda långa linneplagg under byxorna, särskilt i kallare klimat. Dessa kunde liknas vid långkalsonger och bars främst av överklassen som ett tecken på status, inte nödvändigtvis för komfort.

Det var inte förrän med upplysningstiden och det ökande intresset för kropp, hygien och anatomi som underkläder började få fäste som norm.

1800-talet: Kalsonger blir folkliga

Industrialiseringen innebar en revolution – även för underkläder. När textilproduktionen mekaniserades blev kläder billigare, och underbyxor blev tillgängliga även för arbetarklassen. 

Långa underbyxor i bomull eller ull bars av män året runt, ofta i kombination med linnen. Dessa plagg fungerade både som värmeisolerande lager och som skydd för ytterkläderna från kroppens smuts.

Under viktorianska eran blev underkläder också en del av hygienideal och moral – att skyla kroppen var lika mycket en dygd som en praktisk åtgärd.

1900-talets början: Den moderna kalsongen tar form

Vid sekelskiftet 1900 började underkläder likna det vi känner igen idag. Långkalsonger i tjock ull ersattes gradvis av kortare modeller i lättare material. År 1935 lanserades en verklig nyhet i USA: Jockey briefs – de första kalsongerna med Y-front och resår i midjan. 

De blev en försäljningssuccé och introducerade en helt ny idé om vad underkläder kunde vara: kroppsnära, bekväma och designade för stöd.

Visste du att… Jockeys originalkalsonger med Y-front sålde 30 000 exemplar den första dagen de lanserades i Chicago 1935?

1970–1990-talet: Mode, sex och syntet

I samband med populärkulturens uppsving fick även kalsongerna en ny roll. På 1980-talet började underkläder synas i reklam, film och musikvideor. Calvin Kleins ikoniska kampanjer med Mark Wahlberg i vita briefs blev en milstolpe. Kalsonger blev plötsligt sexiga – och synliga.

Materialen förändrades också. Nylon, elastan och polyester möjliggjorde stretch, färg och nya former. Trenden med låg midja, färgglada mönster och kroppsnära passform gjorde underkläder till ett modeplagg snarare än bara en basvara.

2000-talet till idag: Bekvämlighet, hållbarhet och inkludering

I dag är utbudet av kalsonger större än någonsin. Trunks, boxers, hipsters och briefs tillhör de mest populära modellerna bland män. Samtidigt riktas också fokus mot komfort, funktion och hållbarhet.

Bambukalsonger, ekologisk bomull och sömlös design har blivit populära val för den moderna konsumenten. Vidare börjar underkläder allt mer inte bli strikt könsindelande. Istället vinner unisexmodeller mark och kroppsnormerna i reklamen utmanas av både aktivister och varumärken. 

Årets julklapp 2024 blev unisexparfymen – blir 2025 året då unisexkalsongen tar hem titeln? Kanske inte. För även om underkläder blivit mer inkluderande, är kalsongvalet fortfarande ett subtilt statement om den manlighet man vill förmedla.

Visste du att… moderna bambukalsonger är antibakteriella, temperaturreglerande och absorberar upp till 60 % mer fukt än bomull?

Materialens revolution – tekniken bakom våra underkläder

Så, kalsongens historia är inte bara en fråga om form – utan i allra högsta grad om material. I takt med att vi får från naturfibrer till avancerade funktionsplagg, blir det tydligt att utvecklingen av textilier har varit avgörande för hur underkläder burits, upplevts och tillverkats.

I äldre tider dominerade alltså linne och ull. Linne var svalt och relativt lätt att tvätta, vilket gjorde det till ett vanligt material för underplagg redan under medeltiden. Ull, som isolerar även i fuktigt tillstånd, användes flitigt under kalla århundraden – trots att det kunde klia.

Med industrialiseringen och bomullens genombrott på 1800-talet blev underkläder billigare, mjukare och mer hygieniska. Plötsligt kunde fler ha flera par kalsonger – och byta dem regelbundet.

Under 1900-talet tog syntetmaterialen plats. Nylon, elastan och polyester gjorde det möjligt att skapa stretchiga, kroppsnära underkläder med färg, form och funktion. Det var en revolution för passformen – men också början på en tid av massproduktion och miljömässiga utmaningar.

På 2000-talet kom nästa steg: funktion och hållbarhet i kombination. Bambutextil, återvunnen polyester och ekologisk bomull började vinna mark. Bambu är särskilt populärt tack vare sina naturligt antibakteriella och temperaturreglerande egenskaper.

I dag är valet av material en spegling av värderingar. Väljer man komfort, miljöhänsyn, lyx – eller allt på en gång? Underklädernas osynliga lager har blivit ett uttryck för både teknik och etik.

Visste du att… bambu växer upp till en meter per dag och kräver varken konstbevattning eller bekämpningsmedel? Det gör det till ett av världens mest hållbara textilmaterial.

Avslutning: Kalsongens roll i historien

Även om kalsonger idag är en så självklar del av vår vardag att de kan kännas som en trivial detalj i garderoben, berättar de en större historia. En historia om teknologiska framsteg, samhällsnormer och synen på kroppen. Vem vet hur framtidens underkläder ser ut? Kanske blir de självtvättande, temperaturstyrda – eller helt överflödiga.

Oavsett, i takt med ökad kunskap har medvetenheten om vikten av att välja rätt modell och material vuxit sig större. Det gör större skillnad än du tror – upptäck själv!