I slutet av 1800-talet stod ASEA:s val mellan Arboga och Västerås. De företag som blev grunden till ASEA var redan etablerade i Arboga och hade sin verksamhet där, men nu ville man göra större satsningar och vände blickarna mot Västerås. Som vi alla vet blev Västerås ASEA:s vagga, men varför blev det så?

Den frågan har Pia Lindberg forskat kring den frågan och hennes Kampen om ASEA är den första avhandlingen i historia som lagts fram av en doktorand vid Mälardalens högskola. Lindberg visar hur avgörande samarbete mellan politiker och näringsliv är i samband med stora infrastrukturella satsningar.

– I Västerås jobbade kommun och näringsliv tillsammans för att snabbt lösa problem med vatten, avlopp och kraftförsörjning så att ASEA skulle ha möjlighet att satsa här. Det blev helt avgörande för att företaget kom till staden, berättar Pia Lindberg.

I Arboga var bemötandet från näringslivet ett annat. Politiker och företag kunde inte enas om satsningarna. Arboga Mekaniska verkstad som var en stor arbetsgivare i staden befarade en framtida konkurrens om arbetskraften och ville inte släppa till mark för att anlägga vatten- och avloppsledningar. Företaget hade också vattenrättigheter i Arbogaån och satte käppar i hjulet för planerna att utvinna energi ur ån. Om dessa samarbetsproblem inte funnits hade det naturliga kanske varit en fortsatt etablering i Arboga.

– Hela Sveriges elit inom elektroenergi och vattenkraft var vid den här tiden samlad i Arboga. Staden låg dessutom långt fram både vad gäller infrastruktur och industriell utveckling. Redan på 1850-talet hade staden fått järnvägsförbindelse och en mekanisk verkstadsindustri, säger Pia Lindberg.

I Västerås dröjde det till 1870-talet innan den industriella utvecklingen kom igång. ASEA:s etablering blev en milstolpe. I samband med företagets flytt till staden inleddes den kanske snabbaste och mest dynamiska industrialiseringsprocess i landet vid den tidpunkten.

Pia Lindberg:
Kampen om ASEA. Lokal stat och industrialisering – Arboga och Västerås 1875–1900
Institutionen för Samhälls och Beteendevetenskap, Mälardalens högskola
Disputation: 26 september 2008
Opponent: professor Martin Åberg, Karlstads universitet