Ny undersökning av 1500-talsvraket Elefanten
Dykare undersöker Elefanten under 2022 års fältetapp.
Under perioden 19–28 augusti 2024 görs marinarkeologiska undersökningar av vraket efter Gustav Vasas stora örlogsskepp Elefanten som sjönk norr om Kalmar 1564.
På 1500-talet byggdes nya stora skepp runt om i Europa. Dessa krigs- och lastfartyg var en del av en samhällsförändring som med tiden kom att leda fram till det moderna och globala samhälle som i dag omger oss. I Sverige var det Gustav Vasa och hans söner som framför allt drev på det nya skeppsbyggeriet. På kort tid, med start i början av 1530-talet, startade den nya och relativt fattiga nationen Sverige upp eget skeppsbyggeri där man byggde några av samtiden allra största örlogsskepp.
Ett av dessa nya stora skepp var Elefanten som byggdes år 1554 som kungens nya huvudskepp. Namnet anspelade så klart på storleken, men kan också ses som en del av en renässansvurm för antiken och det romerska imperiet. En stor elefant ska också, enligt kungens direktiv, ha varit målad på akterspegeln.
Elefanten deltog i flera av det nordiska sjuårskrigets sjöslag mot den förenade dansk-lybska flottan, men efter en drabbning norr om Öland i augusti 1564 seglade Elefanten på grund och sprang läck. På väg in till skeppsgården i Björkenäs norr om Kalmar började hon ta in vatten och sjönk till botten. I dag ligger hon på bara 8 meters djup omringad av stenhögar från de fåfänga bärgningsförsök som gjordes på 1500-talet.
Delar av Elefantens skrov undersöktes på 1930-talet genom marinarkeologiska pionjär-undersökningar av den historieintresserade marinintendenten Carl Ekman. Då bärgades även akterpartiet som i dag visas upp på Västerviks Museum.
År 2021 och 2023 genomförde projektgruppen dokumentation av Elefantens vrakplats. Årets marinarkeologiska arbete kommer framför allt att inriktas på att studera skeppets relativt okända förparti och dykande marinarkeologer kommer frilägga vissa delar med hjälp av en slamsug. Vraket kommer också att 3D-fotograferas av engelska experter.
Fältarbetet är ett samarbete mellan Västerviks Museum, det marinarkeologiska forskningsinstitutet MARIS vid Södertörns högskola och Centrum för maritima studier vid Stockholms universitet. Även forskare från Southampton universitet i Storbritannien och Connecticut universitet i USA deltar i undersökningen.
Sedan 2012 har Västerviks Museum i samverkan med MARIS, flera forskare och marina företag arbetat med utställningstemat ”det marina 1500-talet”. Här förmedlas tidens historia genom vrak som Mars, Elefanten och Kraveln.
(2024-08-20)
Se även utställningen Vasakungarnas skepp – det marina 1500-talet
