Tonsättaren Oscar Byström (1821-1909) är en något udda gestalt i 1800-talets svenska musikliv. Till yrket var han militär, men han gjorde också en bred karriär som musiker. Han framträdde som pianist, organist, tonsättare och kapellmästare, och han verkade även som piano- och sånglärare, musikkritiker och koralforskare. Vid seklets mitt hörde han till kretsen kring prins Gustaf.

Enligt Sohlmans musiklexikon bör Byström "rätteligen räknas som en av de mera framstående bland de svenska 1800-talstonsättarna". Trots denna betydelse föreligger inte förrän nu en omfattande och heltäckande biografi över tonsättaren.

Oscar Byström debuterade som tonsättare med ett häfte sånger och en pianotrio, verk som följdes av bl.a. en celloduo, två stråkkvartetter, en symfoni, "operetten" Herman Wimpel och den ofullbordade operan Cervantes. Han tog starka intryck av sin vän och kollega Franz Berwald, och hans musik uppvisar flera Berwaldbesläktade drag. Byström invaldes 1864 i Musikaliska Akademien, där han under hela sitt återstående liv kom att bli en mycket aktiv ledamot, och han var inspektor för dess konservatorium 1867-1872. Åren 1872-1876 var han dirigent vid Åbo musiksällskap.

Efter återkomsten till Sverige 1876 kom han att främst ägna sina krafter åt den äldre kyrkomusiken och framför allt då koralsången. Han anordnade motettaftnar i Stockholm och turnerade runt hela Sverige. Han besökte vid sina cirka 1700 "musikföredrag" praktiskt taget varje kyrka och församling i landet med program, där ortens skolelever skulle medverka med "rytmisk" koralsång. Byström ville åstadkomma en livfull och engagerande psalmsång och återställa alla koralmelodier till deras äldsta former. Han var övertygad om att de flesta av dem hade gregorianskt ursprung, och detta gällde även de folkliga koraler han kommit i kontakt med. Han gjorde flera utländska forskningsresor och utgav en rad koralsamlingar.

Lennart Hedwall är docent i musikvetenskap vid Stockholms universitet och har bl.a. skrivit Svensk musikhistoria samt biografier över Hugo Alfvén, Wilhelm Peterson-Berger och Erik Gustaf Geijer.

Biografin över Oscar Byström är utgiven i samarbete med Kungliga Musikaliska Akademien.

Lennart Hedwall:
Oscar Byström. Ett svenskt musikeröde från 1800-talet
Gidlunds Förlag
496 sidor, inbunden, illustrerad.
Utkom i november 2003.