Vikingaskallar vittnar om svår sjuklighet
Skiktröntgen av kranium. Foto: Carolina Bertilsson
Befolkningen i det vikingatida Sverige tycks ha lidit av svår ohälsa i mun, käkar och ansikte, bihåle- och öroninflammationer, artros och mycket annat. Det visar en studie vid Göteborgs universitet där kranier undersökts med modern skiktröntgen.
Häromåret presenterades forskning baserad på undersökningar av ett stort antal tänder från den vikingatida befolkningen i Varnhem i Västergötland. Orten är känd för sina tusentals historiska gravar och utgrävningar av välbevarade skelett.
När odontologer vid Göteborgs universitet nu gått vidare i forskningen är det inte bara tänder utan hela skallar som undersökts. Detta har gjorts med modern datortomografi, även kallad CT-röntgen eller skiktröntgen.
Resultaten som presenteras i British Dental Journal Open tyder på att de femton individer vars skallar undersökts haft en lång rad sjukdomar. På röntgen syns bland annat sjuklig bentillväxt i skallben och käkben som vittnar om infektioner och andra åkommor.
Flera individer visade tecken på att ha genomgått bihåle- eller öroninflammation vilket satt spår i intilliggande benstrukturer. Likaså fanns tecken på artros och olika tandsjukdomar. Alla skallar kom från vuxna individer som var mellan 20 och 60 år när de dog.
Ledande bakom studien är Carolina Bertilsson, biträdande forskare på Göteborgs universitet och övertandläkare inom Folktandvården. Arbetet har gjorts ihop med specialister inom odontologisk radiologi vid Göteborgs universitet samt en arkeolog från Västergötlands museum.
– Det fanns en hel del att titta på. Vi hittade många tecken på sjukdom hos de här individerna. Exakt vad allt beror på vet vi inte. Vi ser ju inte skadorna i de mjuka vävnaderna, eftersom de inte finns kvar, men vi ser vilka spår de satt i skeletten, säger Carolina Bertilsson.
De har tillsammans genomfört undersökningarna och analyserat bildmaterialet. Skiktröntgen ger tredimensionella bilder där forskarna i detalj kunnat studera olika typer av skelettpåverkan, skikt för skikt i de olika delarna av skallen.
– Resultaten i studien ger ökad förståelse för hur människorna hade det. Alla vet hur det känns att ha ont någonstans, man kan bli ganska desperat att få hjälp, men på den här tiden fanns inte den sjukvård och tandvård vi är vana vid och ingen smärtlindring i dagens bemärkelse, eller antibiotika. Fick man en infektion kunde man få dras med den länge, säger Bertilsson.
Artikeln ”Findings from computed tomography examinations of Viking age skulls” i British Dental Journal Open kan läsas här.
(2025-02-21)
Se även Oväntat avancerad tandläkarkonst hos vikingar (2023-12-14)
